Le séquoia géant ou séquoia, Sequoiadendron giganteum, est un arbre américain qui atteint une hauteur comprise entre 50 et 85 mètres. C’est l’un des trois conifères connus sous le nom populaire de séquoia. Bien qu’il atteigne moins de hauteur que son parent, le Sequoia sempervirens le bat en volume. C’est en fait l’organisme végétal le plus volumineux de la planète. Tout comme ses parents, il a une très longue durée de vie et un spécimen a été daté à 3200 ans.
On peut élever son séquoia géant à partir de graines. Elles proviennent des cônes produits par l’arbre. Bien que nous vivions loin de leur lieu d’origine, la Sierra Nevada de Californie, des spécimens poussent sur toute la planète. L’Espagne compte 29 séquoias géants enregistrés comme arbres monumentaux. Dans le reste du monde, il y en a 3901 et une concentration particulière en Europe, notamment en France avec 1110, suivi de la Belgique avec 986. Curieusement, les États-Unis n’en enregistrent que 218.
Il faut collecter les cônes verts tombés au sol. Ce sont leurs graines qui ont les meilleures chances de germer : le taux de germination atteint entre 20 et 40% dans leur habitat naturel.
On laisse les cônes bien sécher et s’ouvrir. Les graines tomberont d’elles-mêmes et se récolteront facilement. Il est aussi possible de commander les graines dans des magasins spécialisés. Ce sera certainement le moyen le plus efficace pour obtenir de bons résultats. Ces graines offrent généralement un taux de germination supérieur à 40%.
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Comme la plupart des conifères, les graines de séquoia géant ont besoin d’une période froide avant de sortir de la dormance. Voici comment réaliser cette stratification : on place les graines emballées dans des filtres à café, ce qui assure un papier exempt d’éléments chimiques. On humidifie le filtre et on le place dans des sacs en plastique hermétiques.
On introduit ensuite les sacs au réfrigérateur pendant environ 4 semaines. Après cette période, on les retire et on les laisse dans un endroit sombre à température ambiante. Ce changement provoquera la germination des graines.
Après quelques jours, on retire les filtres en papier du sac et on vérifie l’état des graines. On sépare celles qui ont germé pour les semer tout de suite. Les autres restent quelques jours de plus.
On prépare des pépinières avec un substrat ordinaire et on y sème les graines germées. L’humidité est essentielle pour le développement des plantules. Il ne faut jamais laisser le substrat sécher. Pour éviter les moisissures, on peut ajouter un fongicide.
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Les semis de séquoia géants peuvent avoir 3 à 5 cotylédons. On continue l’arrosage et on empêche les plants de recevoir la lumière directe du soleil.
Peu de temps après, les premières feuilles définitives apparaissent suite à la chute des cotylédons.
Après quelques semaines, les branches commencent à pousser. C’est le signal que les plants sont prêts à recevoir plus de lumière. On les déplace progressivement dans un environnement plus lumineux en évitant la lumière directe du soleil.
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Une fois acclimatés au soleil, on peut les emmener dehors pendant la journée. Il faut veiller à ce que le sol reste toujours humide.
Lorsque les plantes atteignent 10 à 15 cm de hauteur, on les retire de leur pot pour les planter directement dans le sol. Cela évite qu’elles ne se dessèchent et laisse de la place pour le développement des racines.
L’endroit final doit mesurer environ 10 mètres de diamètre. L’espace doit permettre aux racines de ce grand arbre de bien se développer. Au moment de la plantation, on ajoute de l’engrais de conifère à libération lente pour assurer une nutrition suffisante et favoriser la croissance des racines la saison suivante.
Les premières années, on protège le séquoia des animaux qui pourraient manger ses jeunes pousses. Un treillis métallique fait bien l’affaire pour les premières années. Après cela, il suffit de patience et d’observer sa croissance progressive.
